Autour du Père Tanguy

Par Bernard Vassor (mise à jour de l'article de Terres d'écrivains)   Le premier Figaro fut fondé par Le poitevin de Saint Alme avec Maurice Allhoy et Etienne Arago. Le numéro 1 est daté du 15 février 1826. Journal non politique, au départ il proposait les thèmes suivants : « Théâtres, critique, sciences, arts, morale, scandales(déjà), économie domestique, bibliographies, modes etc. »  Abonnements pour Paris: 1 mois 7 francs  3 mois 15 francs  Rédacteurs sous les pseudos suivant : le comte Almaviva, Figaro, Bartholo, Rosine etc. Le journal était alors 17 quai des Augustins, puis 12 cité Bergère (chez Victor Bohain), l'imprimerie de David, 6 boulevart (sic) Poissonnière par la presse mécanique de Selingue.

Six mois plus tard, le Figaro fut vendu 40 000 francs à Victor Bohain , qui s’était entouré de l’élite des gens d’esprit qui vont donner à cet organe une orientation politique d’opposition,qui participera à la chûte de Charles X.
Parmi ceux-ci, Léon Gozlan (Gazonal dans la Comédie Humaine) Alphonse Karr, Paul Lacroix (le bibliophile Jacob) Auguste Blanqui, qui faisait le compte rendu des chambres. Ajoutons Roqueplan, Romieu, Véron, qui avaient rédigé au café le Vaudeville, un numéro bordé de noir demandant au docteur Roux, médecin chef de l’Hôpital de la Charité, d’opérer d’urgence un auguste personnage atteint de cécité.

Le Figaro - la salle des dépêches

Après 1830, Bohain nommé préfet de la Charente  (pendant un mois !), les principaux rédacteurs vont être Félix Pyat, Jules Sandeau, Alphonse Karr, Henri de Latouche (l’initiateur de Balzac au martinisme, au swedenborghisme, et dit-on sans preuve à la Franc-maçonnerie).
En 1832, il y eut une scission, les éléments républicains étant neutralisé et écartés par les monarchistes. Le journal était augmenté d’une feuille d’annonce à 15 centimes la ligne, sous le titre de Petites Affiches du Figaro.

La mort du premier Figaro, « le grand, le vrai », semble d’après Eugène Hatin, dater de 1833.
Ressuscité par Eugène Biffaut et Alphonse Karr en 1836, racheté en 1838 par Léon Halévy, et Charles de Boigne en 38, puis par Dutacq en 39 qui vit apparaître un bi-hebdomadaire avec pour rédacteur en chef Albéric second.
Lepoitevin va tenter de reprendre un « Nouveau Figaro » en 1841-42 puis sans succès. En 1852, son enfant de 1826 mourra brutalement.  En 1837, sous la direction de Victor Bohain, le Figaro annonce la publication de César Biroteau (l'édition originale !) en ces termes :  "On reçoit gratuitement à titre de prime César Biroteau, nouvel ouvrage entièrement inédit de M.de Balzac en s'abonnant pour six mois au journal L'Estafette ou pour trois mois au journal Le Figaro". 1847-1848, Léon Bernis publie le Figaro, journal de l’après-midi, mort-né.

 Alexandre  Dumas y fit entrer son secrétaire Victor Cochinat qui publiera dans le FFigaro "Lacenaire, ses crimes, son procès et sa mort" première biographie du célèbre criminel des Enfants du Paradis.          (ci-contre)

Enfin le 2 avril 1854,

 1854 Numéro 1

parait le "nouveau" Figaro (installé 48 rue Vivienne, puis au 55 enfin au 3 rue Rossini, endroit où habitait à l’époque une certaine (Thérèse Lachmann plus connue sous le surnom de la Païva") bi-hebdomadaire puis quotidien. Dès le premier jour dit le Grand Larousse du XIX° siècle : ce fut un journal de scandales, publiant à tort et à travers, avec une méchanceté sans pareil, souvent avec esprit, toujours de parti pris, les célébrités du moment.  Une dénonciation du journal signale la publication d'un livre à scandale : Les mémoires de Céleste Mogador, pour en réclamer l'interdiction, ce qui ne gêne pas le Figaro d'en publier quelques feuilles....
Condamné à cesser de paraître en 1856, Villemessant ne reculant devant aucune bassesse[3] adressait une pétition au prince impérial âgé de quatre jours, l’empereur ayant souri à cette supplique,  accorda une grâce qui autorisait la reparution du titre. Le journal se fit une spécialité d’attaques et de sarcasmes prolongés contre Lamartine, puis engageant sur le terrain de la morale et des bonnes moeurs, des ouvrages qualifiés de lestes ou de pornographiques, vont conduire aux procès de « Madame Bovary » et des "Fleurs du Mal ».. En 1857 le rédacteur en chef Gustave Bourdin (1820-1870) un des gendres de Villemessant, dénonce dans un article du 5 juillet la parution des Fleurs du Mal :"il y a des moments où l'on doute de l'état mental de M.Baudelaire, il y a des moments où l'on ne doute plus; c'est la plupart du temps, la répétition monotone et préméditée des mêmes choses, des mêmes pensées. L'odieux y coudoie l'ignoble, le repoussant s'y allie à l'infect...Ce livre est un hôpital ouvert à toutes les démences de l'esprit".

Ensuite, ce sont les peintres impressionnistes qui seront la cible des campagnes haineuses des rédacteurs du Figaro et du Charivari, vous connaissez la suite. 

Le Figaro - la salle de composition

Le journal ne devient quotidien qu’en 1866, et s’octroit les services d’un autre petit marquis, un polémiste de talent : Henri de Rochefort, grace à qui le tirage augmente considérablement, transformant cette feuille à scandale en organe politique.
Le pouvoir s’émut de cet orientation, et obligea Villemessant à se séparer de Rochefort, mais il lui ménagea dans des locaux attenants du 3 rue Rossini un bureau où le petit marquis de la cité Malesherbes (numéro 5) confectionna un minuscule journal in 18, intitulé « La Lanterne », qui dès le départ connaîtra un foudroyant succès, mais, c’est une autre histoire... Pendant le siège de Paris et la Commune, ce journal royaliste prendra la défense du Parti de l’Ordre. A la fin de la Commune, il va rivaliser avec lesautres journaux versaillais dans la dénonciation la plus abjecte des femmes et des enfants qu’il faut fusiller sans procès avec la vermine des communeux.  Le Figaro 1 juin 1871  annonce : "Le délégué de la Commune à la direction des Domaines, Auguste Fontaine, arrêté dans une maison de la rue Bonaparte, après un interrogatoire sommaire, au deuxième corps d'armée, a été fusillé"  Un autre pauvre bougre a eu beau démentir s'appeler Fontaine, il est tombé sous les balles de soldats versaillais. Auguste Fontaine quand à lui, était encore vivant en 1880.  Nous devons encore au Figaro l’invention des «  pétroleuses », que beaucoup d’historiens répètent encore sérieusement aujourd'hui. Rappelons que grâce au quotidien bien pensant, toute femme ou enfant porteur d’un pot à lait en fer blanc, était collé au mur et fusillé sans autre forme de procès. Après son installation 26 rue Drouot, ce journal va se lancer à la suite du Charivari dans de nouvelles campagnes contre les impressionnistes. Le soutien au comte de Chambord pour le rétablissement de la royauté, ses attaques contre la République le cantonneront à une ligne, comment dire...très réactionnaire.

 Notice Villemessant  dans "Histoire de la Presse Parisienne" Paris 1867 :

"Villemessant :  (H.de) L'homme est grand et massif, il tient au sol par de fortes attaches, et l'on devine qu'il ne céderait pas aisément sa portion d'existence. Le regard est prompt et inquiétant; ceux sur lesquels ils tombent ne se sentent pas à l'aise; les dents ont tous lesappétits, la lèvre à toutes les soifs. De tout cela résulte un ensemble guoailleur et robuste. Ce n'est pas à proprement parler un écrivain, mais c'est un faiseur d'écrivains. Il avise dans la rue le premier venu, un savoyard, il le fait monter dans sa chambre, le débarbouille, il lui met une plume entre les mains et lui dit : soit prodigieux ! Quelques fois le savoyard est prodigieux, dans le cas contraire, Villemessant désapointé, le renvoie avec une brutalité sans égale. M.H.de Villemessant estr le formica leo d'un journal qui est la terreur et l'amusement des Athéniens du boulevard. On ne s'occupe guère dans ce journal que des littérateurs, des boursiers et des comédiennes. Les articles sur les boursiers y sont fait par les littérateurs; les articles sur les littérateurs y sont faits par les comédiennes. Au milieu de ce pêle-mêle, de ce bruit, de cet esprit, deces passions, de ces haines et de cetteincohérence, la tête de ce Villemessant se dresse, joyeuse, comme une méduse ennivrée ?

A ce journal ainsi conçu, et ainsi exécuté,, à cet homme si absorbant, on conçoit quu'il faille une foule de rédacteurs incessament renouvelés. Pour lui, les meilleurs, ce sont les plus hérissés, les plus macabres, les plus hargneux, les plus inatendus, les moins acceptés; il les reçoit ceux-là avec des tressauts de bonheur, avec des tendresses étoufffantes. (...) Il y a des ré&dacteurs qui durent trois numéros, il y en a qui durent trois mois, il y en a qui durent toujours. Après avoir fourni leur contingent d'anecdotes, ils s'en retournent, et on ne les revoit jamais. M.de Villemessant les a taris. Ils avaient vingt ans en entrant, ils en ont soixante en sortant. On en rencontre quelques uns à la Petite-Provence; ils sourient à ceux qui les regardent et ils tracent des figures sur le sable avec leur canne."