Autour du Père Tanguy

Par Bernard Vassor

Allée des Veuves (avenue Matignon) au numéro 1, sur des terrains appartenant à la comtesse du Barry, à la fin du règne de Louis XV, on avait construit une gargote. Elle fut remplacée en 1826 par le Bal d'Isis, un lieu mal fréquenté. En face de ce chemin de terre, séparé par des jardins discrets, un autre endroit tout aussi glauque, se trouvait  Le Bal des Nègres, on y accédait par une échelle. En 1836, c'était un restaurant huppé qui remplaça ce bouge mal famé. Ses salons particuliers, ses divans moelleux, et ses murs entièrement couverts de mirroirs  en firent la renommée.La Dame Aux Camélias, Alphonsine Plessis habita à l'emplacement du numéro 9 de cette allée.Nous sommes en 1830. Rien à voir avec le Grand Moulin Rouge de l’allée des Veuves restaurant luxueux des Champs-Elysées, cette vielle masure peinte en rouge au milieu de riches demeures de l’avenue de la Grande Armée, était une maison basse n’ayant qu’un rez-de-chaussée à demi enfouie près de hautes  façades élevées depuis la construction déjà ancienne de la masure. On se demande bien pourquoi les spéculateurs n’ont pas encore mis la main sur ce terrain dont les prix ont monté en flèche depuis la fin de l’Empire. C’était près des deux rotondes de la barrière de l’Etoile. Le décor était tout à fait sommaire, des murs blanchis à la chaux, un sol en terre battue recouvert de sable jaune. Un comptoir d’étain, des tables et des bancs de planche formaient l’ameublement et l’outillage de l’auberge. Derrière la salle commune était pratiquée une salle réservée aux habitués et qui ouvrait sur un jardinet en pente où l’on servait de la bière, de la limonade, du vin ou de l’eau de seltz pour les plus raffinés.A travers la porte entrebâillée on entrevoyait la cuisine avec quelques casseroles pareilles à des boucliers antiques et devant le fourneau , un homme de haute stature et de prestance sénatoriale, une veste blanche sur l’épaule, il avait un de ces nez immenses qui par leur dimension est la caricature de la beauté ; à ce maître-nez et à l’énorme collier de barbe plus noire que la lave qui encadrait ce visage grand comme un masque de théâtre. On ne pouvait méconnaître un authentique napolitain.